Étape 23
Foncebadon→Ponferrada

Je ne sais pas si c'est dû à la fatigue, mais la nuit s'est bien passée malgré la promiscuité dans ce gîte, 18 places dans 30 ou 35 m2… Je me lève tôt vers 4h car l'étape d'aujourd'hui est longue, 27 ou 28 km et j'aimerais bien être à la cruz de Ferro pour le lever de soleil. Départ vers 4h45.

Ici pas d'éclairage public, il fait nuit noire. Comme il n'y a qu'une seule rue, on n'hésite pas pour la direction. Sauf, sauf qu'au bout de 500 mètres il y a des bifurcations un peu partout, et le village étant en ruine, pas l'ombre d'une flèche sur des murs qui n'existent plus, je suis paumé… Finalement, je vais regarder, comme les Indiens dans les films, les traces laissées par les chaussures des nombreux pèlerins qui passent ici chaque jour. Le sol ressemble certainement à celui de la lune. Une poussière grise le recouvre et vole à chaque pas.

Je finis par me décider pour un chemin qui semble comporter pas mal de traces. À 500 m du village, je me console de cette angoisse en éteignant ma lampe quelques instants pour admirer à nouveau, comme sur la Meseta, la voie lactée. J'ai bien dû perdre entre 30 et 40 min… Ça grimpe un peu. À moment donné, je vois un bout de papier provenant d'une barre de céréale, pas de doute, je suis sur le bon chemin.

Je grimpe ainsi pendant 1 ou 2 km, je finis par déboucher sur une route. Je laisse mon sac à dos sur le sol et monte tout droit à travers les buissons vers le sommet de la colline. Je redescends et prend la route à l'envers. Je reviens sur mes pas et retrouve enfin le chemin, mais toujours pas la croix. Je ne suis même pas fait 500 m que dans le lointain je distingue un monticule blanchâtre, ça pourrait bien être les pierres qui sont tout autour de la croix. Effectivement, plus je m'approche et plus je distingue la croix, et le jour est en train de se lever ! Grand moment d'émotion. Le monticule est énorme, peut-être 4 ou 5 mètres de haut, telle une pyramide. Je dépose le sac à dos et sort le caillou. Avec pas mal de larmes dans les yeux, je lance les deux minuscules cailloux qui disparaissent aussitôt parmi les milliers d'autres…

Je marche depuis une bonne quinzaine de minutes, la croix est maintenant hors de ma vue, il doit être 6 heures. Ça grimpe pas mal, mais ce n'est pas insurmontable. En tout cas très joli, surtout quand j'arrive au sommet en même temps que le lever de soleil. Maintenant ça descend, il est 11 heures.

Quand j'arrive au village de Molinaseca et son superbe pont Romain, je suis pas mal fatigué. Normalement depuis Foncebadon il n'y a que 12 kilomètres, mais avec tous ces détours, j'ai bien dû en faire 14 ! Je m'arrête à la terrasse d'un café et prends une bière pression. Il fait vraiment très chaud, peut-être 30°. Une peregrino espagnole m'explique que du côté du pont Romain il y a une fontaine avec une eau glacée connue par les gens du village pour soigner les tendinites. Je ne vais pas retourner en arrière pour ça.

Je profite en chemin de quelques cerisiers isolés. L'arrivée à Ponferrada est un peu aléatoire au niveau de la signalisation de l'albergue. La route a été dure avec le soleil. J'apprendrai le lendemain qu'il faisait 45°. L'auberge est magnifique et l'accueil exceptionnel. Le meilleur de tout le chemin. On m'offre un verre de thé parfumé glacé. Des chambres de 2 ou 4 lits. La ville vaut le détour, beaucoup de choses à voir, dont le château des templiers, mais je n'ai pas pu y entrer, je m'y suis pris trop tard, il est fermé.